世界では様々な通貨が流通していて、自分の国以外の国の通貨を「外貨」と呼びます。
そして、異なる通貨同士の交換を「外国為替」「外国為替取引」と言い、英語ではForeign Exchange、略してFXと呼ばれています。
本来、この単語自体は異なる通貨の交換取引そのものを指しますので、外国為替証拠金取引を意味するものではありません。
ですが、FX取引が一般に知られるに従って「FX=外国為替証拠金取引」として定着した感があります。
もともと「為替」とは、小切手や手形などを利用して、現金を動かすことなく、代金の支払いや受け取りを行うことをいいます。
このうち国内でのやりとりである「内国為替」に対して、海外とのやりとりを「外国為替」といいました。
しかし現在では「海外旅行に行く時に旅行先の国の通貨を自分の国の通貨と交換する手続き」等、例えば銀行で日本円を米ドルと交換する『外貨交換』の意味で「外国為替」は使われるようになっています。
このような外貨交換の時に用いられる交換比率が外国為替レートと呼ばれ、そのレートが決められる場所が一般的に外国為替市場と呼ばれています。
外国為替市場はある一定の取引所があるわけでなく、世界中の銀行等の金融機関、為替ブローカーあるいは企業などが電話・インターネットなどの通信手段を使用して取引を行っているのを総称として外国為替市場と呼ばれています。
外国為替取引市場では、東京、ロンドン、ニューヨークなど世界主要国を中心に24時間取引が行われています。
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